Саудовская Аравия — одна из самых загадочных стран Персидского залива. Долгое время она была закрыта для путешественников: попасть сюда могли только мусульмане-паломники. Но не так давно ситуация изменилась,
и страна постепенно завоевывает сердца туристов со всего мира.
Аль-Ула
Один из самых посещаемых регионов Саудовской Аравии. Путешественников в Аль-Улу привлекают и древности. Здесь находится набатейский город Хегра — второй по величине после иорданской Петры. Это первый объект на территории Саудовской Аравии, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Набатеи — арабские племена, которые жили примерно 7000 лет назад и занимались торговлей, в том числе специями. Сегодня древнюю Хегру называют «городом мертвых»: здесь сохранилось 111 гробниц, главная из которых — Каср-аль-Фарид: предположительно в ней покоились члены последней знатной набатейской семьи. Она похожа на сказочный замок, мастерски выбитый в одиноко стоящей скале. Попасть внутрь нельзя, но даже осмотр сооружения снаружи производит яркое впечатление. Его усиливает тишина вокруг, которую нарушает только ветер, осторожно пересыпающий песок с бархана на бархан.
Эль-Хаса
Эль-Хаса (она же Аль-Ахса) — одно из чудес Саудовской Аравии. На территории этого оазиса растет более двух миллионов финиковых пальм. Он включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а также в Книгу рекордов Гиннеса как крупнейший автономный оазис в мире. Спасительная прохлада этого места освежает даже в жаркий день. Обязательно загляните на одну из финиковых ферм и поднимитесь на гору Аль-Кара: ее высота всего 75 м, но виды отсюда открываются фантастические. Еще одна достопримечательность местной природы — Желтое озеро, со всех сторон окруженное высокими песчаными барханами. Это популярное место для пикников и наблюдения за птицами. Помимо красивой природы, в Эль-Хасе есть и исторические достоприме- чательности: например, древняя Джаваса. Считается, что она была построена еще во времена проро- ка Мухаммеда
Джидда
Портовый город с богемной атмосферой и красивой архитектурой. В нем всегда селились иностранные торговцы и художники, которым Джидда обязана своим креативным обликом. Не случайно ее исторический центр Аль-Балад включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это настоящий музей под открытым небом, где можно побродить
по узким улочкам и заглянуть в старинные дома, в которых сегодня расположены сувенирные лавки и рестораны традиционной кухни. Идеальное место для прогулок — набережная Джидды: одна из самых современных на Ближнем Востоке. Ее украшают работы знаменитых скульпторов, таких как Жоан Миро и Генри Мур. Понравится этот город и путешественникам с детьми: им стоит побывать в аквариуме Fakieh, где можно понаблюдать за причудливыми скатами, проворными акулами и умными дельфинами, а также в тематическом парке Al Shallal с его захватывающими дух американскими горками и другими веселыми аттракционами.